Montauban est née sur une colline dominant le confluent du Tarn, du Tescou et du ruisseau Lagarrigue. Dans cette région alluviale, les sols lourds et argileux apportés par les inondations sont propices à l’agriculture. Jouxtant la voie romaine qui relie Toulouse à Cahors, Montauban est fondée en octobre 1144 par le comte de Toulouse Alphonse Jourdain. Construite selon un plan géométrique avec des rues tracées au cordeau aboutissant à une place centrale, elle peut être considérée comme la première des villes neuves médiévales du Sud-Ouest. Au coeur de cette cité de brique rose, la place réalisée en pans de bois remplis de torchis devient dès la fin du XIIe siècle et le début du XIIIe siècle un véritable carrefour économique.

Au lendemain de la crise albigeoise, grâce à la prospérité retrouvée, la ville déborde de ses remparts et faute de place, les nouveaux ordres religieux implantent leurs couvents hors les murs. On construit le Pont-Vieux (1311-1335). Il renforce le pôle d’attraction que devient Montauban au cours du XIVe siècle. La peste noire et la guerre de Cent Ans marquent la fin de cette période heureuse de l’histoire de la cité.

Il faut attendre la seconde moitié du XVe siècle pour qu’un nouvel essor économique permette la reconstruction de quelques demeures bourgeoises dont certaines ont traversé les siècles. Au début du XVIe siècle, l’intense vie culturelle de la cité permet l’enracinement du calvinisme. Les protestants occupent la ville, pillent et incendient les édifices religieux dont les ruines sont employées à renforcer les fortifications. Dès 1576, Henri de Navarre qui séjourna à plusieurs reprises dans la cité fait inclure dans les nouvelles murailles les faubourgs de la ville qui s’affirme comme place forte protestante jusqu’à l’Edit de Nantes.
Bourgeoisies catholique et protestante cohabitent désormais dans une ville devenue capitale régionale qui entame aux XVIIe et XVIIIe siècles une véritable métamorphose. La démolition des remparts, la reconstruction de la place, l’aménagement des quais et des cours donnent à Montauban un visage classique tout en respectant le parcellaire établi au Moyen Age.

La prospérité économique retrouvée permet l’embellissement de la ville mais le déclin de son industrie textile s’annonce dès le XIXe siècle malgré l’implantation du chemin de fer.
Montauban a su conserver au fil des siècles son plan en damier et sa position carrefour au cœur d’une vaste zone rurale.