Étude tableau Saint Bernard église paroissiale Saint-Jacques 62, rue de la République Palissy Ce tableau représentant saint Bernard est daté de la fin du 17e siècle. Il appartient à un ensemble de 5 tableaux offerts par Monseigneur Pierre de Bertier au chapitre cathédral alors installé en l'église Saint-Jacques.

introduction

La restauration de cette toile en 2001 a permis de préciser l'état sanitaire de la peinture et la composition du support. Les lignes qui suivent ont été en partie rédigées à partir du rapport de restauration (1).

I. HISTORIQUE

Ce tableau fut commandé avant 1673 par Monseigneur de Bertier pour orner l'église Saint-Jacques provisoirement érigée en cathédrale au lendemain des guerres de Religion. Il appartient à un ensemble de 6 tableaux réalisés par le même peintre ou le même atelier (saint Benoit, saint Jacques, saint Martin et saint Théodard, saint Etienne, aujourd'hui disparu). Les tableaux furent dispersés à la Révolution et les toiles furent réclamées par les paroissiens lors de la réouverture des églises en 1796. C'est alors que les toiles représentant saint Jacques, saint Benoit et saint Bernard furent réinstallées dans l'église saint Jacques. Elles sont désormais installées dans la chapelle dédiée à saint Jacques.


iI. DESCRIPTION 

La toile a été lourdement restaurée à une époque indéterminée du XIXe siècle. Le châssis n'a conservé que trois montants anciens et le mode d'assemblage original de la toile a disparu. L'état du châssis n'a pa permis de le conserver. Par ailleurs le revers de la toile fut renforcée par une bande de tension très large qui causa des boursoufflures et des soulèvements importants. La restauration de la toile, en enlevant les multiples repeints et jutages a permis de retrouver la qualité originelle de la toile.

Saint-Bernard, vêtu du froc blanc des cisteriens, est agenouillé devant un rocher sur lequel repose une tête de mort, un sablier, un plumier, un livre et un parchemin, à l'intérieur d'une caverne. A ses pieds est posée une grande croix dans laquelle sont plantés les clous et sur laquelle reposent une couronne d'épines et le "INRI". Sur le côté droit de la toile, est représenté un paysage montagneux où est placée une grange dans laquelle se trouvent la Vierge et l'Enfant qui apparaissent à saint-Bernard. Cette scène illustre l'épisode de la lactation du saint. Au bas de la toile, à gauche, est placé un parchemin portant l'inscription SANCTUS BERNARDUS tandis que les armoiries de Monseigneur de Bertier, évêque de Montauban (1652-1675) qui figurent : "d'or ou taureau effarouché de gueules, chargé en bande de cinq étoiles ou matras d'argent" timbrent l'angle inférieur gauche de la toile.

III. INTERPRÉTATION

En l'état actuel des connaissances et malgré les travaux des conservation-restauration de la toile, l'artiste qui réalisa cette toile demeure anonyme. Il apparaît cependant clairement que l'oeuvre est le résultat d'un travail d'atelier avec la contribution d'un artiste habile dans le traitement des aplats de couleur à en juger par la robe de bure réalisée avec une économie de moyens. Ce tableau présente également la particularité de laisser transparaître une forme cachée (anamorphose ?) : la tête d'un chien se fond avec la tête de saint Bernard. A ce maître s'adjoint très certainement un apprenti qui a commis quelques erreurs dans la rédaction du mot BERNARDUS dont les lettres U et S ont été mal positionnées et du INRI dont le N est inversé. x

Roland CHABBERT

juin 2005.

(1). Florence MEYERFELD, Jérôme RUIZ, rapport d'intervention, juin 2005, 20 p.