Étude tableau Saint Benoît église paroissiale Saint-Jacques 62, rue de la République Palissy Ce tableau représentant saint Bernard est daté de la fin du 17e siècle. Il appartient à un ensemble de 5 tableaux offerts par Monseigneur Pierre de Bertier au chapitre cathédral alors installé en l'église Saint-Jacques.

introduction

La restauration de cette toile en 2001 a permis de préciser l'état sanitaire de la peinture et la composition du support. Les lignes qui suivent ont été en partie rédigées à partir du rapport de restauration (1).

I. HISTORIQUE

Ce tableau fut commandé avant 1673 par Monseigneur de Bertier pour orner l'église Saint-Jacques provisoirement érigée en cathédrale au lendemain des guerres de Religion. Il appartient à un ensemble de 6 tableaux réalisés par le même peintre ou le même atelier (saint Bernard, saint Jacques, saint Martin et saint Théodard, saint Etienne, aujourd'hui disparu). Les tableaux furent dispersés à la Révolution et les toiles furent réclamées par les paroissiens lors de la réouverture des églises en 1796. C'est alors que les toiles représentant saint Jacques, saint Benoit et saint Bernard furent réinstallées dans l'église saint Jacques. Elles sont désormais installées dans la chapelle dédiée à saint Jacques.


iI. DESCRIPTION 

Debout au premier plan d'un immense paysage montagneux dont le ciel ocre rose occupe près des deux tiers, saint Benoît debout, vêtu de la coule noire de son ordre, tient un grand livre dans sa main droite et une crosse de la main gauche. A l'arrière plan apparaissent divers miracles accomplis par le saint. Dans l'angleu inférieur gauche, le moine Placide, qui allait se noyer, est secouru par Maurus (saint Maur) comme le disent les textes, mais il est ici difficile de le distinguer d'une représentation de Saint-Benoît. A droite, deux scènes sont représentées : en haut, il s'agit vraissemblablement de la fondation de l'abbaye du Mont-Cassin, où l'on voit saint Benoît donner sa règle à ses premiers moines ; en bas, pour échapper à l'appel de la chair, saint-Benoît se roule nu dans des ronces. Aux pieds du saint figure le corbeau qui lui évita de mourir empoisonné. Au bas de la toile, à gauche, figure un parchemin portant, comme sur toutes les toiles de la série le nom du saint (ici SANCTUS BENEDICTUS) et à droite un cartouche où sont représentées les armoiries de Monseigneur Pierre de Bertier, évêque de Montauban (1652-1674).

III. UNE importante restauration

Le châssis maintenant la toile était dans un très mauvais état de conservation. Il n'a pas été possible de le conserver. La toile, dans un état moyen de conservation était particulièrement poussiéreuse et présentait des déformations importantes dans les angles supérieurs. Outre les multiples soulèvements, de nombreux repeints discordants étaient visibles sur la partie supérieure de la toile avec des mastics épais, huileux et jaunes. L'oeuvre fut donc une époque indéterminée du XIXe siècle à la même époque que la toile de saint Bernard. Le tiers dextre du ciel était ainsi recouvert d'épais repeints dont la couleur était complètement altérée en 2003 lorsqu'il fut décidé de procéder à sa restauration. Il y avait des repeints sur le visage du saint, sur sa main droite et ponctuellement sur sa robe de bure. Les montagnes à droite du personnage avaient été agrandies et sa robe nettement élargie au niveau du bras gauche pour palier un vide assez étrange mais original.

Roland CHABBERT

juin 2005.

(1). Florence MEYERFELD, Jérôme RUIZ, rapport d'intervention, juin 2005, 20 p.