Étude tabernacle 62 rue de la République, église Saint-Jacques Palissy La chapelle Saint-Joseph abrite un superbe retable en bois doré sur lequel figurent de nombreux symboles christiques en cohérence avec la fonction de ce meuble destiné à abriter les hosties.

I. HISTORIQUE

Ce beau tabernacle en bois doré qui surmonte l'autel de la chapelle Saint-Joseph date stylistiquement du XVIIe siècle. A cette époque, les nombreuses congrégations montalbanaises réintégrées dans leurs fonds firent reconstruire leurs églises ruinées par les protestants et firent orner ces dernières de nombreux meubles liturgiques. On sait très peu de choses de l'histoire de ce retable et deux hypothèses sont envisageables. Il est tout d'abord probable que ce tabernacle ait pu faire partie des éléments de mobilier liturgique fabriqué pour orner l'église au lendemain des guerres de religion, lorsque cette dernière fut érigée en cathédrale. Il est aussi vraisemblable que ce tabernacle provienne d'une des nombreuses églises conventuelles de la cité et qu'il ait été intégré à l'église Saint-Jacques au lendemain de la Révoution. 

iI. DESCRIPTION 

Ce meuble liturgique est composé de trois parties réparties sur deux registres superposés. Au centre, le tabernacle proprement dit.  Il épouse la forme d'un trapèze dont les arêtes sont  enrichies de quatre colonnettes torsadées et dont les faces portent des guirlandes de fleurs et des rubans. La face centrale, où s'ouvre la porte du  tabernacle est ornée d'une petite tête d'ange ailée d'où partent les guirlandes. La porte est rehaussée d'un bas-relief représentant un Christ aux liens, vêtu du manteau et tenant la palme des martyrs. Au-dessus de la porte, La face intérieure de la porte est doublée d'une soie blanche avec plusieurs motifs peints : calice avec l'hostie, une croix, des épis de blé et des grappes et feuilles de vigne.

De part et d'autre du tabernacle, deux panneaux rectangulaires terminés par des ailerons ornés de motifs floraux complètent le registre inférieur. Scandés par des colonnettes torses identiques à celles qui ornent le registre médian et reposant sur une plinthe ornée de motifs végétaux ponctuée par des stylobates, ces panneaux latéraux sont surmontés d'un fronton cintré, décoré d'un motif floral.  Chacun porte en son centre, sur un fond losangé, un relief encadré où sont représentés à gauche un personnage masculin debout, avec un agneau sur les épaules, s'appuyant sur un bâton (le bon pasteur) ; et à droite, un personnage féminin debout tenant une quenouille, un mouton à ses pieds (sainte Genviève). Deux niches concaves aujourd'hui vides de leurs statuettes complètent la composition au dessus de laquelle court une balustre.

Le registre supérieur se développe en un thabor développé, composé d'une sorte de dais. Sur la paroi intérieure, est représenté sur un autel, un agneau surmonté d'une croix avec le porte éponge et la lance et au-dessus une colombe d'où sortent des rayons qui baignent les éléments situés au dessous. Sur le plafond du dais, on retrouve à nouveau une colombe, comme sur les dais. De part et d'autre de cette représentation, se trouve une volute décorée de motifs végétaux. Au sommet de cet élément, à nouveau la même balustre que celle qui séparait le registre inférieur du registre supérieur.

iII. commentaire  

Ce meuble dont la fonction est de conserver les hosties consacrées présente un bel échantillon de motifs symboliques en relation avec sa destination. Au revers de la porte, le motif du calice avec l'hostie : symboles de l'Eucharistie et du don de Jésus, le sang recueilli dans le calice et le corps représenté par l'hostie ; Les grappes de raisin sont un fort symbole messianique : sang du Christ symbolisé par le vin, également symbole de la transmission à la descendance ; les épis de blé représentent le pain, le corps du Christ ; l'agneau du sacrifice d'Isaac est à la fois un symbole eucharistique et un renvoi à l'ancien Testament ; le porte éponge et lance sont des éléments liés à la crucifixion ; la colombe avec rayons dorés symbolise l'Esprit Saint.

Elodie LECONTE, Roland CHABBERT

décembre 2005